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DIRECTOR DEL INSTITUTO DE TERAPIA GENÉTICA GOLDYNE SAVAD

Eithan Galun: "Con 40 millones de euros podríamos curar el cáncer"1

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Según el científico, en cuatro años y con la financiación necesaria se podría curar esta enfermedad, la primera causa de muerte en España.

Encontrar una cura para el cáncer es como enfrentarse a un monstruo de cien cabezas. Aunque existen tratamientos contra algunos tipos de esta enfermedad, todavía es una de las principales causas de muerte en el mundo y la primera en España, por delante incluso de las enfermedades cardiovasculares. Pero estas negras estadísticas podrían quedarse obsoletas en sólo cuatro años si se confirman los avances en oncología del doctor Eithan Galun y su equipo del Instituto de Terapia Genética Goldyne Savad, adscrito a la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Galun ha centrado sus investigaciones en el ácido ribonucleico (ARN), que en genética es algo así como el hermano del ADN. "Podemos silenciar cualquier gen que queramos", asegura el científico, aunque reconoce que el proceso para hacerlo está todavía en sus primeras fases. Por eso, han decidido empezar por el cáncer de páncreas, para el que todavía no existe cura. Sin embargo, si el proceso funciona, podría aplicarse a otros tumores.

"La probabilidad de éxito es increíble y podríamos tener un producto en cuatro años", asegura Eithan Galun. Los primeros resultados son tan prometedores que el director del instituto se ha puesto al frente, como consejero delegado, de Silenseel, una compañía a la que se ha transferido el proyecto para completar la investigación. "Con 50 millones de dólares (40 millones de euros), podríamos tener la cura para el cáncer", asegura Galun.

Ésa es la inversión que se necesita para completar todos los ensayos clínicos, una cantidad "pequeña" teniendo en cuenta su potencial. El director del Instituto de Terapia Genética Goldyne Savad no se deja engañar por las prometedoras expectativas. Sabe, por propia experiencia, que el camino no va a ser sencillo. De hecho, además de Silenseel, Galun ha participado en la fundación de al menos otras nueve compañías, siete de las cuales no han tenido éxito.

Sin embargo, confía ciegamente en esta nueva aventura empresarial y científica porque los resultados preliminares no podían ser más positivos. Durante la primera fase de la investigación, hubo un caso en el que el cáncer de páncreas, hasta ahora una enfermedad incurable, remitió completamente.

Como científico y consejero delegado, Eithan Galun conoce los riesgos que Silenseel tendrá que afrontar hasta convertir un proyecto de laboratorio en un producto comercializable. Por un lado, la terapia genética es todavía un campo por explorar y en el que se presentan infinidad de incógnitas, además de las trabas regulatorias. Por otro, está la financiación, cada vez más difícil de lograr, ya que a medida que avanzan los ensayos, éstos se encarecen.

Transferencia tecnológica
Silenseel necesita captar alrededor de 5 millones de dólares (4 millones de euros) en los próximos meses y, en cuatro años, tendrá que llegar a los 50 millones de dólares.

En su opinión, "la mejor forma para desarrollar un producto es la transferencia tecnológica", es decir, conceder o vender patentes a empresas financiadas con fondos privados, de forma que se compartan los éxitos, pero también los fracasos.

Galun se lamenta de que muchas veces "no sabemos por qué una compañía toma una decisión", ya que a veces no responden a criterios científicos ni empresariales, pero aun así, insiste en que la transferencia es la mejor fórmula para que las patentes no acumulen polvo en los cajones de las universidades y centros de investigación.