La respuesta de Trump al virus refleja un largo desprecio por la ciencia
La respuesta del presidente Covid-19 ha ampliado la práctica de larga data de la administración de socavar la experiencia científica con fines políticos.
WASHINGTON — En una visita de marzo con médicos e investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la agencia de salud pública en el corazón de la lucha contra el coronavirus, el presidente Trump pronunció palabras de elogio por la aspesión científica en el edificio, en particular la suya.
"Cada uno de estos médicos dijo: '¿Cómo sabes tanto de esto?' Tal vez tengo una habilidad natural", dijo el Sr. Trump.
Fue un alarde llamativo, incluso en medio de una grave crisis de salud en la que el Sr. Trump ha contradicho repetidamente a los expertos médicos a favor de su propio juicio. Pero el desprecio por el asesoramiento científico ha sido una característica definitoria de la administración del Sr. Trump.
A medida que la nación se enfrenta a uno de sus peores desastres de salud pública en generaciones, un momento que exige un líder dispuesto a marshal todo el poder del establishment científico estadounidense, la Casa Blanca está ocupada por un presidente cuya administración, dicen los críticos, ha disminuido las conclusiones de los científicos en la formulación de la política, que personalmente alberga una sospecha de conocimiento experto, y que a menudo pone sus instintos políticos por delante de los hechos.
"Donald Trump es el presidente más anti-ciencia y antiambiente que hemos tenido", dijo Douglas Brinkley, un historiador presidencial de la Universidad Rice. Las acciones del presidente, dijo, han erosionado uno de los activos más envidiables de los Estados Unidos: la profunda experiencia científica del gobierno, construida a lo largo de décadas. "Es extraordinariamente loco e imprudente", dijo.
Judd Deere, un portavoz de la Casa Blanca, dijo en un comunicado que el manejo del Sr. Trump del brote de coronavirus "ha puesto todo el poder del gobierno federal para trabajar para frenar la propagación, salvar vidas y colocar a este gran país en un camino basado en datos para abrirse de nuevo".
Mucho antes de ganar la presidencia, el Sr. Trump había cuestionado públicamente la ciencia al expresar escepticismo sobre las vacunas y sugerir que el cambio climático era un engaño fabricado por China.
Una vez en el cargo, la administración del Sr. Trump rápidamente comenzó a trabajar en una de sus políticas de mayor alcance: la reducción sistemática de la ciencia o la ignoración de la ciencia con el fin de debilitar las regulaciones de salud ambiental y calentamiento global. Los fabricantes de automóviles, los agricultores y otros habían buscado ayuda regulatoria, diciendo que unas normas más flexibles seguirían garantizando el progreso en materia de protección del medio ambiente, evitando al mismo tiempo los mandatos burocráticos. Sin embargo, en la implementación de los retrocesos, la administración ha marginado a científicos clave,disuelto consejos asesores de expertos y suprimido o alterado hallazgos que aclaran los peligros de la contaminación y el calentamiento global.
Más recientemente, a medida que el brote de coronavirus envolvió a la nación, el Sr. Trump ha chocado repetidamente con sus propios expertos en salud pública.
Fue lento para reaccionar a las advertencias internas tempranas para tomar el brote más en serio y ha promovido el uso de varios medicamentos para combatir el virus, incluso cuando los científicos dijeron que no había pruebas de que serían eficaces. El jueves, sugirió que inyectar desinfectantes podría ayudar a derrotar a Covid-19, sacando la condena ción global y el ridículo.
Y la semana pasada el Sr. Trump restó importancia públicamente a una advertencia del Dr. Anthony Fauci, el experto médico más visible de la administración, de que Estados Unidos todavía carecía de capacidad adecuada para probar el coronavirus. "No estoy de acuerdo con él en eso, no", dijo el Sr. Trump. "Creo que estamos haciendo un gran trabajo en las pruebas."
El presidente también sugirió que el virus podría haber desaparecido por el otoño, una línea que fue inmediatamente contrarrestada por el Dr. Fauci, quien dijo: "Tendremos coronavirus en el otoño. Estoy convencido de eso".
Historiadores y expertos en política exterior dijeron que el desprecio de la administración por la experiencia científica —combinado con el retiro más amplio de los acuerdos comerciales internacionales y las alianzas de defensa transfronterizas como la OTAN— está disminuyendo el estatus de la nación en la escena mundial. "Los amigos de Estados Unidos sienten que ni siquiera nos reconocen", dijo Kori Schake, director de estudios de política exterior y de defensa en el American Enterprise Institute, una organización de investigación conservadora.
Otros críticos señalaron que la decisión del Sr. Trump de retirar a Estados Unidos del Acuerdo de París, un pacto de 2015 entre las naciones para combatir el cambio climático, ha dejado al mundo a la deriva en uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la humanidad. Y ahora, en medio de una amplia pandemia mundial, el Sr. Trump ha dicho que detendrá la financiación para la Organización Mundial de la Salud.
Parte de lo que elevó a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, dijo el Dr. Schake, fue que "representamos la modernidad en todas sus ventajas", ya sea creando una vacuna contra la poliomielitis o aterrizando a un hombre en la luna. "Será una verdadera lucha para restaurar la admiración por los Estados Unidos que es una parte tan importante de nuestro poder en el mundo", dijo.
La administración se enfrenta a enormes desafíos para navegar por el brote de coronavirus. Los cierres en todo el país ya han empujado a 26 millones de personas al desempleo. Pero los expertos en salud han convergido en un amplio acuerdo de que enviar a las personas de vuelta al trabajo demasiado pronto, antes de que se pongan en marcha medidas como un sistema de pruebas robusto, corre el riesgo de provocar una oleada de nuevas infecciones, lo que profundiza la crisis.
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En muchos casos, la orientación de la administración sigue ampliamente esa comprensión científica. Pero los expertos también han advertido que las frecuentes exhortaciones del Sr. Trump para reabrir rápidamente la economía amenazan con enturbiar un mensaje vital de salud pública en un momento precario.
"Es precisamente porque estamos en este momento incierto y peligroso que es aún más importante confiar en el mejor consejo científico", dijo Lawrence Gostin, profesor de derecho de salud pública en la Universidad de Georgetown.
El Sr. Deere, portavoz de la Casa Blanca, dijo que cualquier sugerencia de que el Sr. Trump no ha consultado y confiado en expertos en salud y asesores científicos "es simplemente falsa". El viernes, el Sr. Trump anunció un enfoque escalonado para reabrir la economía, que la Casa Blanca dijo que "se basa en el asesoramiento de expertos en salud pública".
Las administraciones pasadas han hecho caso omiso, en diversos grados, de los hallazgos científicos que entraban en conflicto con las prioridades políticas o políticas. Por ejemplo, los expertos en salud criticaron al gobierno de Reagan por ser lento para responder a la crisis del SIDA en la década de 1980. Y en 2011, el principal funcionario de salud del presidente Barack Obama anuló a los científicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos que habían descubierto que los anticonceptivos de emergencia de venta libre eran seguros para los menores.
Pero dentro de la administración Trump, los ataques a la ciencia y la experiencia han sido mucho más amplios.
"Los científicos les dicen cosas incómodas", dijo Jerry Taylor, presidente del Niskanen Center, una organización centrista de investigación, y ex negacionista del cambio climático que ahora aboga por la aceptación de la ciencia climática. "Ya sea que estemos hablando de la E.P.A. o de cambio climático en términos generales, o estamos hablando del coronavirus, su administración está constantemente comprometida con el pensamiento mágico".
Los críticos de las acciones de la administración tanto en materia ambiental como contra el virus dicen que la política federal ha sido moldeada para favorecer el beneficio económico a corto plazo a expensas de la salud pública.
Con gran parte de la nación refugiándose en casa del coronavirus —paralizando el comercio, enviando el desempleo al aumento y causando turbulencias en los mercados financieros— las motivaciones para reiniciar la economía son poderosas. Pero el Sr. Taylor, del Centro Niskanen, dijo que algunos conservadores estaban diagnosticando incorrectamente las órdenes de estancia en casa como el principal impulsor de los problemas de la nación en lugar del virus en sí.
El Sr. Taylor lo comparece con el argumento de que la acción gubernamental para luchar contra el cambio climático sería demasiado costosa de varias maneras, un argumento que pasa por alto los costos significativos de la inacción. "Si dejamos el problema subyacente desatendido", dijo, "el costo económico será mucho mayor".
Mientras tanto, la pandemia no ha ralentizado las reversiones ambientales de la administración.
Durante el último mes, la Agencia de Protección Ambiental ha publicado varias políticas desreguladoras, incluidas la contaminación por mercurio y las emisiones de automóviles,anulando el asesoramiento del propio consejo consultivo independiente de la agencia de que tales hallazgos carecieronde rigor científico. El E.P.A. también se negó a endurecer los estándaresde calidad del aire, a pesar de que las investigaciones preliminares sugirieron que la exposición a largo plazo al aire sucio podría exacerbar el riesgo de muerte por el coronavirus.
La administración ha sostenido que puede salvaguardar la salud y el medio ambiente, al tiempo que flexibilicó las restricciones a la industria. Andrea Woods, una portavoz de la E.P.A., dijo: "Nunca hemos ignorado la ciencia para tomar las decisiones políticas muy difíciles que se requieren de la agencia".
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