Hace cerca de una semana, y sin darle demasiada importancia, el
Centro Smithsonian para la Astrofísica anunciaba que este lunes, 17 de marzo, albergaría una rueda de prensa para anunciar
"un gran descubrimiento". No había más pistas ni más indicativos. Pero todo se precipitó después de que el diario
"The Guardian" publicara un artículo en el que se refería a la "intensa especulación" entre los cosmólogos de que el anuncio sería, ni más ni menos, que la primera detección de
"ondas gravitatorias primordiales". Es decir, las pequeñas ondulaciones en el tejido del espaciotiempo producidas por el Big Bang y gracias a las que se podría obtener información directa sobre los
primeros instantes de vida del Universo.
Predichas hace mucho tiempo por los teóricos, las ondas gravitacionales son una consecuencia de la teoría de la relatividad general de Einstein, y aunque hay evidencias indirectas de su existencia, nadie ha sido capaz hasta ahora de detectarlas. Por eso se han convertido en el"santo grial" de la Cosmología.
Si los rumores se materializan, estaríamos ante un descubrimiento histórico, capaz de cambiar para siempre tanto la Cosmología como la Física de Partículas.
Según los rumores, las ondas habrían sido encontradas por el Telescopio BICEP (Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization), instalado en el Polo Sur y que estudia la radiación cósmica de fondo (CMB), los ecos que aún nos llegan del Big Bang. Y a pesar de que la CMB ha sido cartografiada con todo detalle, los astrónomos están convencidos de que esos mapas de radiación esconden una "segunda firma" oculta, de la misma manera que una pintura taparía la obra maestra que hay debajo. Una firma que revelaría la existencia de las tan ansiadas ondas gravitacionales.
Según las teorías vigentes, las ondas gravitacionales del Big Bang podrían ofecernos información directa del primer instante de vida del Universo. O, más concretamente, de
lo que sucedió cuando el Universo apenas tenía 10 elevado a la -34 segundos de edad.Fue junto en ese instante cuando tuvo lugar lo que los cosmólogos conocen como
"periodo inflacionario", un breve lapso de tiempo durante el cual el Universo multiplicó miles de veces su tamaño y cuyo origen constituye uno de los grandes misterios de la Física. Los científicos piensan que son, precisamente, las ondas gravitacionales las que tienen la respuesta a este enigma.
El histórico anuncio, si es que se produce, ocurrirá a las 17.00 hora peninsular española.
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