Estrangulando en una buena economía, y ahora luchando en una crisis
La pandemia de coronavirus ha demostrado cuán cerca del límite vivían muchos estadounidenses, con el pago y los beneficios erosionándose incluso a medida que aumentaron las ganancias corporativas.
Una imagen indeleble de la Gran Depresión muestra a una familia bien vestida sentada con su perro en un automóvil cómodo, sonriendo desde una valla publicitaria de gran tamaño sobre las almas cansadas haciendo cola en una agencia de ayuda. "El nivel de vida más alto del mundo", se jacta de la cartelera, seguido de un lema: "No hay manera como el estilo americano".
El cierre económico causado por la pandemia de coronavirus ha arrojado repentinamente al país a ese momento de dislocación capturado en 1937 por la fotógrafa Margaret Bourke-White. En la versión actualizada 2020, las líneas de automóviles se extienden por millas para recoger alimentos de una despensa de alimentos ; los trabajadores desempleados pasan días tratando de solicitar beneficios de desempleo; los inquilinos y los propietarios suplican a los propietarios y a los banqueros hipotecarios por extensiones; y fuera de los hospitales, los pacientes enfermos hacen cola durante la noche para esperar las pruebas de virus.
En una economía que ha sido aclamada por sus éxitos récord, las necesidades más básicas (alimentos, vivienda y atención médica) están repentinamente en riesgo.
La última crisis se ha traducido en datos económicos aleccionadores y titulares sombríos, el jueves más reciente, cuando el Departamento de Trabajo dijo que 5.2 millones de trabajadores presentaron la semana pasada beneficios de desempleo.
ANUNCIO
Eso llevó el total de cuatro semanas a 22 millones, aproximadamente el número neto de empleos creados en un período de nueve años y medio que terminó con la llegada de la pandemia.
Ciertamente, el brote y los intentos de frenarlo han creado nuevas dificultades. Pero quizás más significativamente, la crisis ha revelado vulnerabilidades profundas y duraderas en el sistema económico.
"Construimos una economía sin amortiguadores", dijo Joseph Stiglitz, un economista ganador del Nobel. "Creamos un sistema que parecía que maximizaba las ganancias pero tenía mayores riesgos y menor capacidad de recuperación".
Mucho antes de que el coronavirus estableciera un punto de apoyo, la economía estadounidense se había desarrollado en una pantalla dividida.
Por un lado, logros impresionantes: la tasa de desempleo más baja en medio siglo, un mercado bursátil en alza y la expansión más larga registrada.
Por otro lado, se desarrolló una historia muy diferente de agudas debilidades económicas. Años de flojo crecimiento salarial dejaron a los trabajadores luchando por pagar lo esencial. Los horarios de trabajo irregulares causaron que los cheques de pago semanales aumentaran y cayeran de manera impredecible. Los beneficios basados en el trabajo eran raros o inexistentes. En esta economía, cuatro de cada 10 adultos no tienen los recursos disponibles para cubrir un gasto no planificado de $ 400.
Incluso los estadounidenses de clase media, una vez seguros, se han vuelto cada vez más ansiosos en las últimas décadas por sus propias finanzas frágiles y las perspectivas de sus hijos.
Desde el final de la recesión, la economía ha bombeado una enorme riqueza. Sin embargo, los trabajadores han obtenido una porción más pequeña de esas recompensas. Las empresas priorizaron las ganancias a corto plazo y los retornos de los accionistas al mismo tiempo que el poder de negociación de los empleados se estaba erosionando.
En menos de dos décadas, la proporción de los ingresos pagados en salarios y beneficios en el sector privado se redujo en 5.4 puntos porcentuales, según un estudio de McKinsey Global Institute el año pasado, reduciendo la compensación en promedio en $ 3,000 al año, ajustada por la inflación.
El resultado es que un trabajo, una vez garante de la seguridad de los ingresos, ya no desempeña ese papel de manera confiable.
"Para muchas familias trabajadoras, el crecimiento salarial no ha sido lo suficientemente fuerte como para permitirles satisfacer sus necesidades básicas por sí mismos", concluyó el Banco de la Reserva Federal de Boston en un informe el año pasado.
El trabajo está disponible, pero a menudo es inestable y mal pagado.
Aproximadamente siete de cada 10 personas inscritas en la atención de salud pública en Nueva Inglaterra estaban empleadas, según el estudio del banco. Casi la mitad de los que calificaron para recibir asistencia temporaria en efectivo del gobierno.
Regístrese para recibir un correo electrónico cuando publiquemos una nueva historia sobre el brote de coronavirus.
Los empleadores que pagan salarios bajos y no ofrecen beneficios han sido subsidiados a través de programas que brindan seguro médico financiado con fondos públicos, alquiler de dinero y cupones de alimentos a sus trabajadores.
Ahora, los empleados individuales con pocos recursos, en lugar de empresas o socios, se ven obligados a absorber algunos de los riesgos e incertidumbres rutinarios de la gestión de un negocio. La programación de software que cambia constantemente los turnos diarios de un trabajador para que coincida con una desaceleración o apuro inesperado mejora el resultado final de un negocio, pero puede arruinar el hogar al hacer que los salarios fluctúen ampliamente de una semana a la siguiente. Tal cambio no solo revuelve la vida familiar, sino que también hace que sea más difícil programar otro trabajo remunerado.
En las grandes empresas, los empleados han visto aumentar sus gastos en atención médica, debido a los deducibles, primas y copagos más altos, el doble de rápido que sus salarios en la última década, según el Rastreador del Sistema de Salud Peterson-Kaiser.
Al mismo tiempo, el costo de otras necesidades como la vivienda se ha disparado. Millones de inquilinos gastan más de la mitad de sus ingresos en vivienda . Los hogares de ingresos medios también se han visto afectados por el aumento de los costos de la vivienda. Desde 2000, una parte cada vez mayor de este grupo ha gastado más de un tercio de las ganancias en alquiler.
Durante años, los hogares se han esforzado por navegar en esta economía de corte al hueso con un éxito variable. El shock del coronavirus ha hecho que la precariedad económica, generalmente vista en forma dispersa, sea evidente en todas partes a la vez.
"Muchas de las personas en la economía viven al límite, y usted tiene un evento como este que los empuja", dijo Stiglitz. "Y somos únicos en el mundo avanzado en tener a las personas al límite sin una red de seguridad debajo de ellas".
Fuerzas poderosas como el avance de la tecnología y la globalización son en parte culpables de la inestabilidad económica de los trabajadores. Pero Stiglitz también criticó la mentalidad a corto plazo prevalente en las empresas estadounidenses. Las aerolíneas, que ahora cuentan con ayuda gubernamental de emergencia, usaron miles de millones de dólares en ganancias para recomprar sus acciones, dijo, en lugar de invertir en empleados y capacidad productiva o acumular reservas para resistir una recesión.
Solo en 2018, las compañías en el S&P 500, libres de ganancias inesperadas como resultado de fuertes recortes en los impuestos corporativos, gastaron $ 806 mil millones recomprando sus propias acciones a precios de auge en busca de ganancias rápidas.
Cuando el brote comenzó a cerrar la economía, muchas de estas compañías despidieron a millones de trabajadores, terminando su seguro de salud.
"El seguro de salud basado en el empleador es una bola de demolición ", escribieron esta semana los economistas de la Universidad de Princeton Anne Case y Angus Deaton en The New York Times. La pareja, los autores de " Muertes de desesperación y el futuro del capitalismo", argumentan que con el tiempo este sistema ha "destruido el mercado laboral para los trabajadores menos educados".
La red de servicios sociales parcheada que atraviesa estados individuales ahora está luchando para manejar los millones de reclamos de desempleo que se han acumulado, así como una avalancha de nuevos solicitantes que intentan aprovechar los programas existentes. Pero la asistencia no necesariamente llega rápidamente. En Louisiana, por ejemplo, la acumulación de solicitudes de cupones de alimentos presentadas desde que las empresas cerraron a mediados de marzo ya supera los 87,000.
Mientras tanto, las organizaciones no gubernamentales están tratando de satisfacer la demanda. Fulfill, un banco de alimentos que opera en los condados de Monmouth y Ocean en Nueva Jersey, ha servido 364,000 comidas adicionales en las últimas tres semanas, un aumento del 40 por ciento.
"Pasamos de 0 a 60 en cinco segundos", dijo Kim Guadagno, director ejecutivo y presidente de Fulfill. El huracán Sandy en 2012 fue devastador, dijo, pero esto es peor porque "la necesidad es generalizada, sin un final a la vista".
El año pasado, antes de la pandemia, Feeding America, la red de bancos de alimentos más grande del país, alimentó a 40 millones de individuos, muchos de ellos niños, dijo Claire Babineaux-Fontenot, directora ejecutiva. "Realza el hecho de que tanta gente en nuestro país vive en un precipicio", dijo.
La vivienda también se siente menos segura. Una encuesta reciente realizada por SurveyMonkey y Apartment List, un mercado de alquiler en línea con sede en San Francisco, mostró que una cuarta parte de los inquilinos pagaron solo parte o nada de su alquiler este mes.
"Estas cifras son extremadamente preocupantes", dijo Igor Popov, el economista jefe de Apartment List. “En una recesión económica típica, cuando los ingresos se ven afectados, muchas familias pueden reducir su tamaño o mudarse juntas para minimizar sus pagos de alquiler. En un momento en que nos refugiamos en el lugar, incluso los movimientos para rebajar la vivienda son difíciles ”.
Aquellos que han sido exprimidos más pueden esperar ser exprimidos aún más.
Antes del brote de coronavirus, Destination: Home, una organización sin fines de lucro de Silicon Valley que trabaja para prevenir la falta de vivienda, estaba en camino de dar $ 7 millones en asistencia financiera a aproximadamente 1,000 familias. En marzo, la organización recaudó $ 11 millones adicionales para el alivio del coronavirus, pero se vio abrumada por la demanda (4.500 solicitudes en tres días) y dejó de aceptar solicitudes. La lista de espera tiene cerca de 10,000 personas y crece cada día.
"Pensé que no había nada en lo que no haya estado involucrado cuando se trata de personas sin hogar", dijo Jennifer Loving, directora ejecutiva de Destination: Home, "pero esto es incomprensiblemente catastrófico".
En un informe sobre el impacto económico del coronavirus , el Banco de la Reserva Federal de Richmond advierte que las mayores cargas recaerán sobre las personas que ya son las más vulnerables: personas en trabajos inseguros y de baja remuneración.
Ese también es un grupo con una proporción descomunal de minorías e inmigrantes.
Como señaló un informe de McKinsey publicado esta semana , el "desastre económico y de salud pública" resultante de la pandemia "impactará desproporcionadamente a los estadounidenses negros".
Es otro eco de la foto de "American Way" de Bourke-White, donde la familia contenta en el automóvil es blanca y las caras sombrías que esperan ayuda son negras y marrones.
Conor Dougherty y Nelson D. Schwartz contribuyeron con informes.
Patricia Cohen cubre la economía nacional. Desde que se unió a The Times en 1997, también ha escrito sobre teatro, libros e ideas. Es autora de "In Our Prime: The Fascinating History and Promising Future of Middle Age". @PatcohenNYT•Facebook
Una versión de este artículo aparece impresa en , Sección A , página 1 de la edición de Nueva York con el título: El cierre amplio empuja a los estadounidenses a la ventaja económica . Reimpresiones de pedidos |
No hay comentarios:
Publicar un comentario