Getty Images
Escuchen optimistas del mundo: una dosis de pesimismo les podría venir bien.
Los expertos afirman que a veces el pesimismo puede ser beneficioso para el bienestar físico y mental de una persona. Algunos estudios descubrieron que tener una perspectiva más negativa del futuro podría tener como resultado una vida más larga y saludable. El pesimismo y el optimismo son extremos opuestos de un espectro de rasgos de personalidad, y la gente suele estar en el medio.
"Con demasiada frecuencia en la literatura y la conversación pública, queremos que la gente sea más de 90% optimista", afirmó Dilip Jeste, profesor de psiquiatría y neurociencia de la Universidad de California en San Diego. "Eso no es bueno. Es mucho mejor tener una perspectiva equilibrada y alguna dosis de pesimismo en la personalidad para tener éxito".
Ver gráficos
De todos modos, sigue siendo un mundo optimista. La visión que prevalece en la psicología positiva —el estudio científico de cómo hacer más feliz a la gente— es que el optimismo produce mejores resultados de salud, físicos y mentales. Dicha asociación ha ayudado a generar una industria de libros, seminarios y conferencias sobre el optimismo.
"Ya que vivimos en una cultura optimista, en el trabajo, por ejemplo, uno no quiere ser designada la persona que siempre es negativa", dijo Julie Norem, profesora de psicología de la Universidad Wesllesley. "Pero creo que hay una concientización creciente de que esa perspectiva es necesaria en la toma de decisión grupal".
Hay distintos tipos de optimismo y de pesimismo. El rasgo disposicional tiene una tendencia crónica a sostener expectativas positivas o negativas sobre el futuro. El optimismo o pesimismo explicativo es un estilo que trata de explicar por qué suceden las cosas malas (los pesimistas se suelen culpar a sí mismo mientras que los optimistas tienden a culpar a factores externos).
También está el pesimismo defensivo, una estrategia que se suele ser usada para manejar la ansiedad. Estos pesimistas reducen sus expectativas y analizan todas las posibles cosas negativas que podrían pasar para evitarlas. Lo opuesto se llama optimismo estratégico: al enfrentar un evento que podría generar ansiedad, estas personas suelen distraerse en lugar de obsesionarse con la situación.
Investigadores afirman que todos los rasgos de personalidad tienen costos y beneficios. Pero muchos estudios han mostrado que el optimismo, del tipo disposicional o explicativo, suele asociarse más con desenlaces de salud positivos. Los pesimistas defensivos tienen un buen desempeño en los estudios, así como los optimistas estratégicos. Los expertos señalan que los estudios son correlacionados, no causales, y en general lo que es mejor depende de la persona o la situación.
Un estudio publicado el año pasado en la revista Psychology and Aging descubrió que las personas de más edad con posturas pesimistas sobre el futuro tenían mayores probabilidades de vivir más y con mejor salud que quienes tenían una perspectiva más optimista. Los investigadores usaron datos de una encuesta con representatividad nacional en Alemania de unas 11.000 personas. Entre otras cosas, les preguntaron cuán satisfechos estaban con sus vidas y cuán satisfechos pensaban que estarían en cinco años.
Al analizar las respuestas de los participantes de más de 65 años, unas 1.300 personas en total, los investigadores descubrieron que la probabilidad de sobrevivir o conservar una buena salud aumentaba alrededor de 10% para quienes era más pesimistas, afirmó el principal autor, Frieder Lang, profesor de psicología y gerontología de la Universidad de Erlangen-Nürnberg.
"Quienes son defensivamente pesimistas sobre su futuro podrían ser más proclives a invertir en medidas preparatorias o preventivas, mientras que se estima que los optimistas no pensarán en esas cosas", dijo Lang.
Este tipo de descubrimientos, similares a los de otros investigadores, van en contra de abundante evidencia que sugiere, en forma equilibrada, que los beneficios de ser optimista superan cualquier tipo de costos, dijo Suzanne Segerstrom, profesora de psicología de la Universidad de Kentucky y autora de un libro sobre el tema. Los optimistas "absolutamente tienen una ventaja sobre el bienestar general, mental y físico", sostuvo.
Un motivo por el que puede ser confuso evaluar el optimismo frente al pesimismo es que los rasgos suelen depender de circunstancias externas. "Si se es pesimista de una forma podrías ser optimista de otra", afirmó Segerstrom.
Según algunos expertos, mantener un equilibrio entre el optimismo y el pesimismo, sin caer en extremos, podría ser lo mejor.