Santander recupera su filial en México para compensar por la crisis en casa
Por Sara Schaefer Muñoz y Dan Fitzpatrick
Banco Santander anunció el miércoles que pagó US$2.500 millones en efectivo por la participación de 25% que le faltaba de su filial mexicana a Bank of America Corp. Con esto, el banco español trata de compensar la debilidad en su mercado local al expandirse en el segundo mayor mercado de América Latina.
En parte, la venta se vio impulsada por una propuesta regulación internacional que, en esencia, penalizaría a los bancos que conservan participaciones minoritarias en otras instituciones y podría ser precursora de otros acuerdos similares en los próximos años.
Bank of America compró la participación de 24,9% en la filial mexicana de Santander en 2003 por US$1.600 millones. Fuentes cercanas al banco dicen que la decisión de vender su tajada en el negocio fue motivada en parte por las preocupaciones por una norma propuesta bajo el acuerdo regulatorio de Basilea, que incrementaría los requisitos de capital asociados con las participaciones minoritarias de un holding en otras instituciones. La industria bancaria se opone enérgicamente a la propuesta y esgrime que la norma volvería esta clase de acuerdos prohibitivamente caros.
Associated Press
Emilio Botín, presidente de Banco Santander, quiere afianzar su posición en América Latina.
Las preocupaciones regulatorias también jugaron un papel en la reciente decisión de Bank of America de desprenderse de su participación en el mayor banco privado de Brasil, Itaú Unibanco Holding SA, por unos US$4.000 millones.
Este acuerdo llega en un momento en que las acciones de Santander están sufriendo por su exposición al mercado español. El país lucha contra una profunda recesión y los temores sobre la deuda soberana de España se han traducido en condiciones de financiación más estrictas para sus bancos.
Un vocero de Santander señaló que el banco ya ha provisionado reservas en caso de que empeore la situación en España y que este acuerdo le da al banco la oportunidad de tener más presencia en México, un país maduro para el crecimiento gracias a que una gran parte de la población no está bancarizada.
La decisión de recuperar el control total del negocio, llamado Grupo Financiero Santander, constituye la mayor operación del banco español en la región desde la compra del Banco Real de Brasil en 2007, por 10.500 millones de euros (US$12.500 millones al cambio actual). El grupo asegura que la contribución de México a sus ganancias crecerá en dos puntos porcentuales para ascender a 7%. "Esta adquisición refuerza el compromiso de Santander con México (…) y amplía la diversificación geográfica de nuestro grupo", dijo el presidente de la junta de Banco Santander, Emilio Botín.
Las acciones del banco, que acumulan una caída de 40% en lo que va de año, recuperaron 3,9% el miércoles en la Bolsa de Madrid. A su vez, los títulos de Bank of America cerraron con una caída de 2,09% en la Bolsa de Nueva York.
En contra de la reforma
Bank of America es uno de varios bancos que han enviado cartas al comité de Basilea protestando por la propuesta. "Las inversiones minoritarias representan una forma sensata de diversificar los ingresos y obtener experiencia en el mercado local que contribuye en general al control de riesgos", dice el documento. "Un régimen de capital basado en el riesgo no debería castigar las inversiones que tienen que ver con el control de filiales".
El acuerdo es una manera de "limpiar su historial de exposición a participaciones minoritarias antes de que se implemente Basilea III", dijo Joseph Dickerson, analista de la firma de corretaje Execution Noble Ltd.
Mientras muchos bancos, y algunos gobiernos, están enardecidos y listos para luchar contra la norma de las participaciones minoritarias propuesta por los reguladores de la banca internacional, no hay garantía de que se implemente en su forma actual. Representantes de la industria esperan que sea suavizada un poco. En cualquier caso, la norma no empezaría a aplicarse sino hasta fines de 2012.
—Jonathan House y David Enrich contribuyeron a este artículo.
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